初升的朝阳透过参差不一的建筑，斑斑点点洒在这条狭长的街上，似历史走过的足迹。街上清寂少人，偶有汽车擦身而过，驶向街的另一头，汇入茫茫城市中。
现在的东交民巷，听不到喧嚣声。而掀开尘封的历史，发现这里曾经交错着各种声音。
元代，江南的粮食通过大运河运抵大都城南郊，因为北方人习惯称南方的糯米为江米，所以将卸放之地取名江米巷。明永乐十七年(1419)拓北京南城，将该巷划入内城。正阳门的棋盘街把江米巷分为东、西两段，其东称东江米巷。后来，这里渐渐成为各国使节、商务机构的下榻之所和暂驻地，循意更名为东交民巷。明永乐五年(1407)，官方在玉河桥西设四夷馆，主管少数民族往来及相互贸易事宜；明正统七年(1442)，于玉河西堤建房150间，供各方使臣住留；清初改为四译馆，乾隆十三年(1748)，将四译馆并入礼部会同馆，称会同四译馆，负责接待国内少数民族及外国来朝的使节，以及语言文书的翻译事务。
据《顺天府志》记载：会同四译馆凡八馆，曰西天、暹罗、回回、高昌、八百、西番、缅甸、百译，并设译字生。其外有朝贡使人之公馆，一在宣武门内京畿道胡同，一在宣武门外横街，一在东江米巷御河桥。
1793年，英国使节马戛尔尼率领庞大使团来到北京，就住在会同四译馆里。他们希望同清政府谈判以改善两国的贸易，进而建立正常的外交关系。大清皇帝乾隆仗****国威，傲慢地要求马戛尔尼下跪，后者怏怏而去。不可预知的是，在其后漫长的岁月中，清政府制定一系列外交政策时，首先要看东交民巷的脸色。
明清两代，东交民巷是朝廷“五朝六部”所在地，衙署、府第、祠庙甚多，设有吏、户、礼、兵、工各部，宗人府、鸿胪寺、钦天监和太医院、鉴驾库、翰林院、王府、达子馆、会同四译馆、贤亲王祠、庶常馆、高丽馆、高墙和太仆寺，肃王府、詹事馆、纯公府、堂子、荣公府、户部银库、经板库和昭忠祠等，这些建筑大多建于明初。1860年前后，各国纷纷在华派使设馆，也都在东交民巷一带，与衙署民居互相杂处。
1900年八国联军入侵北京，其后签字的《辛丑条约》，将东交民巷左右之地，东长安街以南，崇文门内大街以西，前门东城根以北，正阳门至棋盘街以东的大片地区，无论衙署民居还是祠宇，均圈入※※界，设铁栅，筑炮垒，置警署，俨若“国中之国”，四周并留空地以备守望。各使署分地而居，兵营也各附于左右，银行、商店林立，清政府无权过问，罕为异观，实为外交史之大耻。新中国成立后，收回东交民巷※※界，洗去国耻。
