导语：还记得那部令无数男人热血沸腾的连续剧“兄弟连”吗？还记得其中一句话“我们孤胆，我们并肩。（We stand alone together.）”吗？是的，这样的气势让他们勇往直前，让他们无往不胜，让他们亲如手足，让他们无坚不摧。Jeep与战争有着很深的渊源，更是男子气概的代名词之一，即使是最入门的两款Jeep新车，同样让我们感受到了男人世界里的兄弟情怀。
2007年指南者正式登陆中国市场时，很多人看好这款入门级Jeep在中国的前景，因为它拉近了Jeep与年轻消费者的距离，同时也符合当时国内城市型SUV车型大增的趋势。然而接下来的三年里，我们看到的只是这款车不温不火的销售表现；而在我们的试驾中也很难找到它与传统硬派越野品牌的任何关联，除了外形上的一些雕琢。反而是2008年我们的北美撰稿人韩涌开着指南者的兄弟车型自由客，在美国本土绕了数千英里的旅程，让我们看到了这个以道奇Caliber底盘为基础的入门级SUV强悍的一面。很可惜的是，几乎被所有人看好的自由客并没有随后登陆中国市场，对Jeep品牌的热爱很难说服大家接受这样一款都市SUV......
克莱斯勒同样意识到了改变的必然性，既然Jeep品牌下有着牧马人和大切诺基的成功范例，延续这两种截然不同的风格而开发入门级产品，岂不更好。于是2010年克莱斯勒对指南者进行了一次全面改型，推出了如今我们看到的这款新指南者。经过外形、内饰和性能方面的全面升级，指南者以崭新的面貌与兄弟车型爱国者(新车型中文名已更名为“自由客”)一道站在了Jeep车型的队列中。
作为与指南者一母同胞共享底盘的车型，自由客秉承了Jeep硬派越野的传统，与趋向于时尚和舒适的指南者不同，它将笔直线条、硬朗作风演绎得更透彻。在传统与现代两种截然不同的设计定位中，Jeep没有受困于平衡点的找寻，通过打造两款技术相同设计迥异的车型实现了全面开花的战术效果。
新指南者的外形是变化最为显著的地方，整个前脸融入了新大切诺基的设计元素，使造型焕然一新，进气格栅和大灯都充满着现代味道，同时尾灯也融入了科技感十足的LED部件。尽管车身的整体线条延续了老款指南者饱满宽厚的风格，但通过无处不在的细节调整使这款新车被赋予了全新的视觉效果，整车看上去更有活力，同时也更显豪华。
与变化显著的指南者相比，自由客在外形上并没有发现天翻地覆的变化，直白的几何形设计手法清晰地传达出这款车延续着Jeep忠诚于硬派越野的作风。Jeep标志性的七孔格栅、宽大的保险杠、圆形大灯等等，所有这些都使得自由客具备了强壮、矫健的越野者风范。此外，平直的前挡风玻璃，更高的离地间隙以及近乎垂直的尾部线条都展现出自由客将座舱容积最大化、追求最优通过性以及强调日常实用性的设计诉求。
在新指南者的内部，变革并没有发生得如外形那么明显，整体的设计风格依旧很简洁，但在各处细节处理手法上有了明显变化，同时通过应用更柔软、色调更纯粹的材质，新指南者一改老款被人诟病的粗糙内饰做工，将大切诺基的高水准延续到了入门车型上。门把手和中控台面板采用了更软的塑料材质，与老款的硬质塑料相比，手感提升同时也更高档。此外，在人机操作界面设计上经过优化，使包括方向盘、踏板、换档杆、中控台操作区的各项操作被整合得更加易于控制，一改先前那种空旷、迷茫的第一感觉。得益于比老款更高的车身高度和更高的座椅位置，新指南者的驾驶视野也比老款车型更加开阔。
自由客在内饰上的改进手笔比指南者跨度更大，诸多变化无需细察便可显而易见。虽然自由客的整体内饰风格依旧延续Jeep的简单、硬朗设计，但通过与指南者一样的材质提升和细部做工的改进，使得它在粗狂的风格中融入了更多精细与体贴。此外，全新的方向盘集成了诸多控制功能，除了音响控制按键以外，定速巡航控制也唾手可得；更令人感到惊喜的是自由客这样一款向经典与传统致敬的入门级SUV车型上，我们同样找到了诸如ipod连接之类的先进配置，由此可见设计师始终秉承着产品定位年轻化的理念。
我们试驾的新指南者是Limited四驱版本，它搭载了2.4升直列四缸发动机和经过逻辑优化的CVT无级变速器，这套动力配置与老款并无明显区别，它的最大功率为172马力，峰值扭矩224牛·米，从而能够驱动1.5吨重的车身在9.5秒以内完成百公里加速。而我们试驾的另一辆自由客在动力配置上与这辆指南者完全相同，所以它们的动力指标并没有任何区别，两款车的重量也只有10公斤的差别，所以在加速能力上也难分伯仲。
对于这两辆同平台的入门级SUV来说，它们的悬架设计也不会有明显区别，前麦弗逊、后多连杆的布局延续自前代车型，但Jeep的工程师对这套悬架进行了重新调校，将弹簧和减震筒的阻尼系数增加并改善了几何形状布局，从而在显著提升新指南者的公路驾驶性能的同时，也让更硬朗的悬架为自由客带来了更清晰的越野驾驶回馈和整车的支撑性能。在悬架性能经过优化的同时，工程师对两款车的转向系统也进行了优化，虽然延续了齿轮齿条式的液压助力转向结构，但经过齿比调整和助力阻尼的优化，两款车的转向精确性和线性都有了一定提升。
在标准配置的四驱车型上，指南者和自由客都采用了Freedom Drive I的四驱系统，其工作原理是与CVT无级变速箱配合，实现全时四驱能力。值得一提的是，这套所谓的全时四驱系统带有Lock锁定模式，但它并不意味着驾驶者可以将动力分配比锁定在前后50：50的模式，而只是在抓地力不足的情况下使前后轴之间的动力分配调整更积极，从而提升车辆的驾控性能。然而作为越野界的领军厂商，Jeep绝不会只提供这样一套入门级的四驱系统，在产品目录中我们还看到了一个名为“Trail Rated”的改装套件，它主要包括将离地间隙提升2.5厘米，并搭载Freedom Drive II四驱系统。这套四驱系统的最大亮点是全新的CVT2L无级变速箱，该变速箱提供了低速越野齿比，从而使前后轴的驱动力成倍放大，用以应对更为极端的越野环境。当然，这套系统还包括17英寸全地形轮胎、全尺寸备胎、防滑踏板、拖车钩、雾灯以及手动调节高度的座椅等额外装备。
