若干年来罗本岛这个名字一直是同南非的反种族隔离斗争联系在一起的。许多著名的反种族隔离的激进主义分子，包括曼德拉，都曾在这里被囚禁过。从岛上的国家博物馆和文化遗址我们不难衡量出罗本岛的历史重要性。这里不仅代表了专制的种族隔离制度，同时也象征着反对者的革命决心。
尽管世人的目光大都聚焦在罗本岛所担当的"政治监狱"角色以及囚禁在这里的几位家喻户晓的领袖人物，但实际上幅员574英亩的土地上还建有配餐室、医院、精神病疗养院以及军事宿营地。在过去的400多年里，岛上的囚犯和逃亡者有来自安哥拉和西非的奴隶、东方国家的王子、反抗英殖民主义的革命领导人、麻风病患者和精神分裂者，近来岛上关押最多的要属南非种族隔离制度的反对者。
