素有“水城”之称的威尼斯共有117条水道、118个小岛和401座桥梁，是世界上唯一不通汽车的城市，船是唯一的交通工具。
贡多拉是威尼斯特有的，如今仍能够在威尼斯的船厂看到威尼斯人在打造这种小船。贡多拉完全由手工制作，制造一艘贡多拉需要花费8种不同木材的共280多块木头。为了保持良好的外表状态，贡多拉还必须时常维修。如今威尼斯独有的贡多拉制造业，是威尼斯曾经繁荣发达的造船业的缩影。
贡多拉是长约12米、宽约1.7米的黑色平底船，装饰华美，两头高翘呈现月牙形，钩嘴形的船头可以方便地探索桥洞的高度。贡多拉的整个船头呈“S”形，船头包着钢皮，船尖上带有6个钢齿的铜饰，象征威尼斯总督的帽子和威尼斯市中心的6个行政区，另一边的7条横杠则代表与圣马可广场遥遥相对的、呈月牙形的朱德卡岛。每条贡多拉由一名船夫驾驶，船夫站在船尾靠行驶方向的左侧一边，面向船头，用单只船桨在船的右侧水中推水。船身采用的是不对称设计，停泊和航行时船身略微向※※斜，航行时可以抵消站在左侧船夫的体重和船桨的划动，使得贡多拉能够笔直前进，避免原地转圈。
每年9月的第一个周日下午，在威尼斯的大运河上会举行历史悠久的贡多拉传统划船比赛，即雷戈塔·斯多利卡（Regata Storica）划船比赛。威尼斯赛舟节据史料记载起源于1315年。
