敦煌雅丹地貌生成于70—30万年间，是举世罕见的地质奇观。据考证，敦煌地区原来是一个巨大的断陷盆地，与西部塔里木盆地相连，沉积了巨厚的新生代第三纪、第四纪冲积、洪积沙砾石和湖泊沉积地层，大约240万年以前的早更新世，这里气候寒冷而且湿润，沉积了冲洪积和冰水相融的砾石层。
神奇的敦煌雅丹
到了大约73万年以前的中更新世，这里气候湿润、多雨，水量丰富，盆湖面积扩大，形成东至安西、西至罗布泊以西的浩渺淡水湖泊，即古罗布泊。湖中沉积了土黄色、灰褐色、灰绿色的压粘土、亚砾土、粘土、中细砾石，并且具有水平层理、波状层理及泥质球体夹层，沉积厚度大约200米。
神奇的敦煌雅丹
到了大约30万年以前的中更新世晚期，气候转为炎热干燥，湖泊面积大幅度缩小，湖泊中心沉积了多层石盐砾土层。随后湖泊逐渐消失，气候更趋干旱，原先入湖的疏勒河受南部山区的震荡隆升，随之向北改道，古罗布泊从此断流干枯，从而使原先湖泊中的沉积物逐渐裸露地表。
神奇的敦煌雅丹
具有水平层理、波状层理和柱状节理的沉积物，在暂时性水流和长期强大定向风力的作用下，松软的沙砾被卷走，地表被侵蚀成颇有规则的沟壑，而坚硬的土石则成为高矮不等的土岗，强风又刀刻斧凿的把土岗雕成一个个似人似物、似禽似兽的造型，千姿百态，栩栩如生，日积月累，演化成现在的雅丹地貌景观。电影《英雄》、《天脉传奇》、《齐天大圣孙悟空》等影视片中可领到敦煌雅丹地貌的神奇景观。
神奇的敦煌雅丹
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