清嘉庆十九年甲戌（1814年），小榄人为纪念先辈定居之功，举办规模盛大的菊花大会，并约定每逢甲戌年（即每隔60年）就举办一次菊花盛会。同治十三年（1874年）、1934年和1994年相继举办大菊花会，一共举办了四届甲戌菊花大会。
1959年是建国后小榄举办的首届菊展。这届菊花会，在菊花艺术方面既继承了传统的艺菊技术，又开创了新的造型风格，小榄人首次用菊花砌成了一件宽10米，高7米的巨幅壁画"和平鸽"，用菊艺砌作了巨幅标语、图案等，同时展出了大批大立菊、悬崖菊、塔形菊、品种菊。展期虽七日，观众却近30万人次。珠江电影制片厂还专门制作了一部名为《菊花》的纪录片，省内外一些报刊连日大篇幅报道了菊会盛况，誉小榄为"菊城"。
让"菊城"誉满海内外的是1994年传统的第四届甲戌菊花大会。当时菊会布展范围达10公里，展出各种菊花82万多盆，菊花品种1568个，其中单株着花千朵以上的大立菊就有113盆，吸引了国内和来自23个国家、地区的游客600多万人次。
小榄菊花会发展至今，其规模和大部分菊艺得以承传，但部分名菊种失传，一些传统特色菊艺被现代装饰取代，艺菊绝技的传人也越来越少。
2006年5月20日，小榄菊花会民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
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