非洲是世界民族最多(500多个民族),民族成分最复杂,跨界民族最多的地区。同时这里也是民族关系复杂、民族问题尖锐,流血冲突不断的大陆。这里曾是人类的摇篮,具有光辉的历史和灿烂的文化。殖民前非洲各族人民基本上过着自给自足,在自然中获取的传统生活。殖民者入侵后,列强们相互争夺,肆意瓜分。具有相同历史、语言、宗教、经济和风俗习惯的民族被殖民者的政治地缘无情地分割、肢解为几个不同的国家;而不同历史、语言、宗教、经济和风俗习惯的民族又被强行划归在一个国家中。 (出自中国民族报)
殖民者对非洲的瓜分严重破坏了非洲大陆原有的民族传统社会、经济和文化结构。不仅如此,他们采取“分而治之”的殖民政策,利用非洲人牵制非洲人——支持一方,打击一方,挑拨民族关系,制造民族矛盾,从中渔利。