地理概况：斯瓦尔巴群岛位于北纬74度到81度，东经10度到35度之间，群岛包含多个大小不等的岛屿，面积为61，000平方公里，比丹麦国土面积还大18， 000平方公里，也是挪威最大的郡。主岛是Spitsbergen，首府Longyearbeyn（朗伊尔宾）位于北纬78度，距离奥斯陆2300公里，北极点1338公里。斯瓦尔巴群岛多山，地形陡峭，并且多为冰川覆盖，海湾则多为冰蚀地貌。
由于北大西洋暖流的影响，斯瓦尔巴气候较为温和，所谓的温和也只是相对同纬度而言，夏天的平均气温在摄氏5度左右，冬天则接近零下20度。虽然为冰雪覆盖，但斯瓦尔巴群岛的空气十分的干燥，空气湿度比欧洲大陆任何地方都低，某些地区干燥程度和美国的亚利桑那和加利福尼亚的沙漠相当。
北大西洋暖流除了带来相对温和的气候，同时也使得这片土地成为冷暖空气交汇处，带来的就是难以预测的多变气候特征。在朗伊尔宾，每天都能看到今后10天的天气预报，但有价值的只有第二天，其后九天的基本可以忽略不计。最典型的例子就是这次在斯瓦尔巴群岛上，3月8号发布的天气预报从11号到15号这5天里，天气分别是两个阴天，接着三个晴天，到了3月10号发布的天气预报上，这5天的天气就变成了两个晴天接着三个阴天。每次随向导出行，即使是单天来回的旅程，总是随身携带帐篷，睡袋，以便在遭遇暴风雪的时候可以在外宿营过夜。
生态：北大西洋暖流和来自北冰洋的寒流在斯瓦尔巴群岛周围的海域交汇，从而为水生动物带来生存所需丰富的养分，在这一生物链的顶层是我们所熟悉的海豹，海象，鲸等。同样相对温和的气流也使得斯瓦尔巴群岛上生长了164种蕨类和种子植物，以及藻类，苔藓和地衣。依靠这些生长极为缓慢，且很少超过10厘米高度的植物，在斯瓦尔巴群岛上还生活着北极狐，斯瓦尔巴驯鹿等陆地动物。不过这片群岛上，最吸引眼球的当属陆地上最大的食肉动物——北极熊。据不完全统计，生活在斯瓦尔巴群岛的北极熊数量大约在3000－5000头左右，这是个熊比人多的岛屿。
去年夏天，一头叫克努特的小北极熊在柏林动物园和公众见面，一下成为全德国的国家宠物，憨厚，可爱的小克努特赢得了无数人的喜爱，但当克努特长大成熊后，就是另外一回事了。如果重500公斤的一头野生食肉动物出现在面前，那时候就是人类在熊眼中变得可爱起来，而且还是一顿可爱的午餐。因此每个踏上斯瓦尔巴群岛的人，都会通过不同途径受到这样的危机教育：北极熊会伤人。为了避免受到北极熊的伤害，岛上有一项规定，任何人只要离开聚居区，必须配枪，在危急时刻，可以通过鸣枪惊吓北极熊，以保护自己，但是不到万不得已不允许向北极熊射击。同时在斯瓦尔巴群岛也有一个传统，所有的房屋大门都不上锁，不管是民居，酒店还是其他公共设施。如果晚上有路人遭遇北极熊，这样可以有一个暂时躲避的场所。好在北极熊出没的地点通常远离人类聚居区，即便如此，在今年曾经发生一头北极熊晃悠到了朗伊尔宾不远处，在这样一个熊与人几乎面对面的时刻，当地动用了包括直升机在内的各种可能的手段，把北极熊驱赶到安全的地点而避免升级为武力冲突。
作为斯瓦尔巴的象征，北极熊在岛上还受到了严格的保护。随着全球变暖问题日益严重，北极浮冰大量融化，北极熊的生存问题日益受到世人瞩目。一头北极熊因为找不到浮冰而淹死在海中的报道已经广为人知，在前两年的荷兰新闻摄影大赛（荷赛）中有一幅北极熊寻觅浮冰的照片也获得大奖（这幅照片的拍摄地点就是斯瓦尔巴），身处北极熊王国的斯瓦尔巴人责无旁贷的将承担更多的责任。某种意义上，在斯瓦尔巴，不知道是人在北极熊的夹缝中生存，还是北极熊在人类的夹缝中生存。也许这种没有一方主导，共存的局面才是人与自然和谐相处的结果。而具备更强手段的人类，在自然面前采取必要的退让，不仅仅因为自己的生存空间而肆意将其他物种赶尽杀绝才是一种真正对大自然也是对我们的子孙后代负责的态度。
虽然北极熊的数量比人还多，但一睹芳容却是可遇不可求的。最有机会近距离接触的北极野生动物就是斯瓦尔巴驯鹿。离开朗伊尔宾，看见几头驯鹿悠闲的在雪原上漫步并非稀罕事。斯瓦尔巴驯鹿是驯鹿中体型最小的种群，成年公鹿在夏季大约有90公斤，熬过严冬后还剩60公斤。相比北极熊，驯鹿就不那么金贵了，一定限度的授权猎杀是允许的，驯鹿肉是斯瓦尔巴的特色菜，驯鹿皮制的服装鞋帽也是传统的御寒物。
如何保护岛上生态，是和岛上安全同等重要的问题。当地政府要求每一个上岛的旅行者都能明确，禁止踩踏岛上植被，禁止在植被区宿营，禁止追逐，喂食野生动物。这一概念通过各种手册，当地向导向旅行者反复灌输。诚如很多户外运动爱好者奉行的一条原则，当走进野外，人类只是客人。
2007年，戈尔的一部电影《难以忽略的真相》让很多人意识到全球变暖的严重性，而北极则是这一全球性问题的重点地区，对全球尤其是北半球地区的影响不可小视。虽然包括挪威和斯瓦尔巴的北极研究专家都表示，北极气候变化还不至于导致像电影《后天》中所发生的冰河期，但扰乱全球气候却确实存在，只是目前没有一个准确的模型能描述全球气候这样高度复杂的问题。北极气候变化引起的是全球性的问题，深入北极腹地的斯瓦尔巴在将来无疑会吸引世人越来越的目光。
