艺伎的起源可追溯到德川幕府早期表演歌舞的流浪女艺人。当时的德川幕府为了增加政府税收，严厉禁止私娼，迫使民间妓女转而采用亦歌舞亦卖身的方式来钻官府规定的空子。
日本艺妓
负责唱歌和弹琴的老师
幕府官营妓院中的妓女为生计所迫
也吸收了民间艺伎通俗的表演形式，转变为既卖身又卖艺的艺伎。
年轻的艺伎
18世纪中叶，艺伎作为一种职业被合法化，其职业规范和习俗也随之确立
只卖艺不卖身的行规被广泛接受，表演的项目也逐渐增多。
