NG有很少的专职摄影师，也就是说拿NG编制工资，给NG拍报道的。这样的摄影师当然有比较稳定的收入，但是条件比较苛刻。比如说可怜的麦克儿·尼克尔斯(Michael Nichols)在世界各地疯狂的为NG拍了十几年艰难的野生动物专题之后才被列入编制。这样编内的摄影师只有不到10个。NG和摄影师更多的是合作关系。一个摄影师拍摄某一类题材格外有特长，NG就又可能请他拍摄该类的题材，或者其中某一个项目。这种合作可能是短期的，也可能是长期的。
选题的确定通常是由编辑部完成的，然后编辑们会选择他们认为适合的摄影师来完成。编辑会提供相当多的资料给摄影师，毕竟摄影师的知识结构都是需要补充的。一旦任务得到许可，摄影师就要开始琐碎的准备工作。预算是个很重要的问题，总的来说，NG的专题预算都还算充足，但是在实际拍摄中总有许多意外发生，所以摄影师要仔细研究可能发生的费用，在拍摄过程中也要精打细算。同时要完成的还有报告研讨、调查、查找资料、签订合同、日程安排、取得旅行支票、办理旅行许可、胶卷、护照、签证、身体检查、免疫、票务、列单、打包……
NG非常重视同潜在的优秀摄影师的合作，即便是没有和NG合作过的新摄影师，只要觉得他有潜力，NG就很乐于给他们培训的机会。一些中国的摄影师到NG总部的时候，图片编辑都不忘拿上几十个反转片给他们，嘱咐拍完了寄回来。当然，情况也有例外，史蒂夫·麦考利(Steve McCurry)在全世界范围内都受到尊重。
现如今，全球的报道摄影市场都在萎缩，NG摄影师的收入在报道摄影师里还算多的，当然依旧不能和时尚摄影师相比。跟NG合作拍报道有很多方式。最多的当然就是接受NG的委托拍摄，好处是有比较多的收入。接受委托拍摄的收入主要来自NG的补助和稿费，补助主要要看拍摄题材的难度和拍摄地区的艰苦性。大概的范围在每天200～400美金左右。稿费收入谈不上很高，少的话可能只有每页100美金，多的时候可能到每页600美金左右。有些专题的稿费格外高的原因是因为摄影师没有经过NG的委托自己完成了一个专题，这样的专题省了NG自己支出的预算，所以给高些的稿费也可以理解。当然，只靠给NG拍照片是不够养活自己的，多数摄影师同时也在通过自己的代理、图片社或者图片网站来销售其它图片增加收入。这样一个NG摄影师一年的收入几十万美金是可能的，但是这往往是以无数次的冒险，甚至牺牲正常的家庭生活为代价。
NG面临的挑战
作为一本出版100多年、久负盛名的杂志，NG现在也越来越感受到了压力。NG成立之初曾有“不论任何国家、任何民族的题材，只宜刊登好的一面，不雅的描述、不当的批评，一概不予刊登”的编辑方针，但1970年后的数位总编辑将该杂志的内容扩展到报道化学污染，核能发电、非法野生动物买卖和人类演化等有争议的领域。
进入20世纪90年代后，随着订阅数量的下降，一些调查也显示，NG读者的平均年龄在跟着NG一起老化。美国国家地理协会现在更加依赖NG频道而不是NG杂志。因此，NG在文字、图片和选题上都做了比较大的调整。对图片冲击比较大的，首先就是摄影师的选择面更大了，NG在图片选择上也比原来更加灵活了。比如在黑白照片和数码照片的使用上都大胆的许多。不好的消息是，NG现在给摄影师完成一个专题的时间少了，原来要3－4个月完成的专题，现在要在3－4周里完成。能看的出来，NG这些年的图片变越来越的飘摇。光线和色彩依然完美，但是已经过于程式化而不再吸引人。
虽然步履显得有些艰难，但是NG依旧努力的前行，为全世界的十几个版本的读者提供丰富的精神食粮，同时，它也为全世界的摄影师树立了一个关于图片中报道、艺术和商业之间平衡的标尺。
对于绝大多数优秀的摄影师来说，为NG工作不会再成为梦想，而不过是一份工作而已。但，毕竟，那也是一份工作，因为对于人文地理摄影师或报道摄影师来讲，工作是越来越难找了。
