塔尔寺——藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一
塔尔寺藏语称“衮本贤巴林”，意为“十万狮干吼佛像”的弥勒佛寺。位于青海省湟中县鲁沙尔镇莲花山，距省会西宁市26公里。是藏传佛教“善规派”(俗称“黄教”，又音译为“格鲁派”)的圣地，也是这一教派创始人宗喀巴大师罗桑扎巴 (1357——1419) 的诞生地。
相传宗喀巴大师诞生时其母剪脐带滴血的地方，长出了一株白旃檀树，树上十万片叶子，每片叶子上自然显现出一尊狮子吼佛像(释迹牟尼神像的一种)，“衮木”(十万身像)的名称就源广泛于此。宗喀巴去西藏学法6年，其母香萨阿切思儿心切，让人捎去了一束白发和一封信，要他回家一晤。宗喀巴为佛教事止决意不返，给母亲和姐姐各捎去自画像和狮子吼佛像一幅，并写信说：“若能在我出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树（指宗喀巴出生处的那株白旃檀树）为胎藏修建一座佛塔，就如与我见面一样”。1379年（明洪武十二年）香萨阿切在众信徒的支持下建塔，取名“莲聚塔”，之后便是塔尔寺最早的宗教建筑物。1560年（明嘉靖三十九年）禅师仁软宗哲坚赞于塔侧建一小寺。1577年（明万历五年）又在此基础上建弥勒殿，由于是先有塔斯社尔后有寺，故人们将其称为塔尔寺，这便是塔尔寺汉族名称的由来。
由于塔尔寺是宗喀巴大师的降生地，历史上第三、四、五、七、十三、十四世※※※※和六、九、十世班禅大师曾在这里驻锡过，因而成为信徒们向往的著名圣地。同时也受到了历代中央政府的高度重视，这使得塔尔寺迅速发展，规模越来越大，成为藏传佛教格鲁派六大寺院之一。现存塔尔寺建筑面积600余亩，总建筑9300余间，有殿堂25座，僧侣最多时达3600余人。塔尔寺的建筑布局高低荀落，立体感极强，融藏、汉以至印度、尼泊尔的建筑艺术为一炉，进而达到炉火纯青的地步。与这些建筑艺术相辉映的壁画、堆锈（唐卡）和油塑（酥油花）被誉为塔尔寺艺术“三绝”。它们各以其技艺的精湛，手法的独特，外观的优美与风格的罕见而闻名于世。
塔尔寺还设有显宗、密宗、时轮、医明四大学院和欠巴扎仓，研习佛学和藏语言、文字、天文、历史、医药、舞蹈、雕塑、绘画、建筑等各方面的知识，并干1827年(清道光七年)，创建该寺的印经院，所印藏文经典及各种著述畅销各地。塔尔寺还收藏着多达万件的珍贵文物。听喇嘛说起来，几乎没有一件不大有来头。四百多年来，所珍藏的各种玉器、铜器、银器、珊瑚、景泰蓝制品、古式钟表、高级餐具、饰物、象牙、竹木雕刻等文物，可以说是塔尔寺“三绝”之外的又一绝了。塔尔寺每年农历正月、四月、六月、九月分别举行4次全寺性的大型法会，称之“为四大观经”，是寺僧向诸佛菩萨献供、祈愿、诵经的法事活动。会上，除进行固定的宗教仪式外，还有跳欠、晒佛、转金佛等活动，尤以跳欠和晒大佛活动最引人注目。此外还有农历十月二十五日宗喀巴圆寂的“燃灯五供节”和年终的送瘟神活动，吸引了不少香客游人。
塔尔寺依山就势，错落而建。其中以如来八塔、大金瓦殿、小金瓦寺、花寺、大经堂、九间殿等最为著名。八宝如意塔，位于寺前广场。据说，这八个塔是为纪念佛祖释迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，建于1776年。其造型大同小异，塔身高6.4米，塔底周长9.4米，底座面积5.7平方米。塔身白灰抹面，底座青砖砌成，腰部装饰有※※，每个塔身南面还有一个佛龛，里面藏有梵文。
塔尔寺三绝
塔尔寺诸佛殿装饰的堆绣、壁画和酥油花，被人们称为艺术“三绝”，其中尤以酥油花最为有名。酥油花是用酥油塑制而成。酥油晶莹洁白，松软细腻，容易调合各种颜料，塑成各种珍奇的艺术花朵。塔尔寺的酥油花集塑雕艺术之大成，不仅具有很高的艺术水平和独特的艺术风格，而且规模宏大，内容也丰富多彩。有花红叶绿的百花异草，有千姿百态的珍禽异兽，有景色壮丽的山水图画，有小巧玲珑的亭台楼阁，有栩栩如生的人物肖像，还有许多取材于历史和神话传说的故事等。每年农历正月十五日，是塔尔寺一年一度的酥油花灯会。届时，喇嘛们将精心制作的酥油花摆到寺外广场，让成千上万的人们观赏。许多人为了一睹酥油花的丰彩，不辞辛苦，千里迢迢来到塔尔寺参加灯会。
堆绣，是塔尔寺独创的藏族艺术之一。它是用各种色彩艳丽的绸缎剪成各种佛像、人物、花卉、鸟兽等，然后以羊毛或棉花之类充实其中，再绣在布幔上。因此有明显的立体感，看上去，层次分明，栩栩如生。内容大都取材于佛教故事和宗教生活等。塔尔寺的堆绣制作精细，构图生动别致，色泽繁富绮丽，为美术界所称道。
壁画，是各个殿宇墙壁上绘画，它大多绘于布幔上，也有的直接绘于墙壁和栋梁上。壁画的染料采用天然石质矿物，因此具有色泽鲜艳，经久不变的特点。塔尔寺的壁画属喇嘛教画派，因此具有浓厚的印、藏风味。壁画内容，人物主次多属密乘教义，画面构想巧妙，布署适然，色调和谐，工艺精湛，手法细腻。
八宝如意塔，位于寺前广场。据说，这八个塔是为纪念佛祖释迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，建于1776年。其造型大同小异，塔身高6.4米，塔底周长9.4米，底座面积5.7平方米。塔身白灰抹面，底座青砖砌成，腰部装饰有※※，每个塔身南面还有一个佛龛，里面藏有梵文。
大金瓦殿，位于全寺正中。藏语称为“赛尔顿庆莫”，即金瓦的意思。其建筑面积为450平方米。大金瓦殿初建于公元1560年，后于公元1711年，用黄金1300两，白银一万多两改屋顶为金顶，形成了三层重檐歇山式金顶，后来又在檐口上下装饰了镀金云头、滴水莲瓣。飞脊装有宝塔及一对“火焰掌”。四角设有金刚 套兽和铜铃。底层为硫璃砖墙壁，二层是边麻墙藏窗，突出金色梵文宝镜，正面柱廊用藏毯包裹，殿内还悬挂着乾隆皇帝御赐的金匾，匾额题字为"梵教法幢"。进入大金瓦殿内，迎面矗立着12.5米高的大银塔，这就是宗喀巴诞生的地方。大银塔以纯银作底座，镀以黄金，并镶嵌各种珠宝，裹以数十层白色“哈达”，以示高贵。塔上有一龛，内塑有宗喀巴像，塔前陈放有各式酥油灯盏，银鼓号角，玉炉金幢。梁枋上布满了帷、幡、绣佛、围帐及布陈天花藻井，层层哈达，琳琅满目。整个建筑庄严大方，雄伟壮观，阳光之下，金光灿烂，光彩夺目。
小金瓦寺又名为※※神殿。初建于明朝崇祯四年（即公元1631年）。寺中回廊陈设野牛、羊、熊、猴等标本。据说，这些走兽标本象征一切恶魔鬼怪已被神征服。殿的左边有一匹白马标本，相传是三世※※※※从西藏拉萨到青海塔尔寺骑的。三世※※※※朝拜塔尔寺之后，要去蒙古传经说道，这匹白马怎么也不肯走，于是便留下来，不久，马不食而死。后人把它当神马，和家神陈列供奉。
大经堂是土木结构的藏式平顶建筑，是塔尔寺建筑中规模最大的。其建筑面积近2千平方米，是拥有168根大柱的大型经堂，初建于明朝万历三十四年，即公元1606年。它是寺院喇嘛集中诵经的地方，堂内设有佛团垫，可供千余喇嘛集体打座诵经。内部陈设非常考究，饰有黄、红、绿、蓝、白五色的幡、帏和各式天花藻井，满堂林立；还有珍贵的大型堆绣挂佛、刺绣佛；梁檐上绘有藏式风格的图案花纹，彩画细腻生动。殿内大柱都由龙凤彩云的藏毯包裹，整个经堂五彩缤纷，富丽堂皇。在1千多平方米的屋面上，按照宗教法制和西藏传统艺术、装有铜制镏金的金鹿、各式金幢、宝瓶、宝塔、宝伞和倒钟等，把一个单调的草泥平顶打扮得绚丽多彩。远眺平顶，金碧辉煌，给人以威严之感。
小花寺又名长寿佛殿，是为七世达速喇嘛念长寿经而建的，故名长寿佛殿。它已形成一个小型院落。正面为硫璃砖墙突出的小门，玲珑别致。院内种有菩提树，树叶茂盛，浓荫蔽日，清洁优雅。殿内塑有释迦牟尼等佛像三十多座。木刻浮雕，层层重叠，佛龛背景，雕木绘金。手工雕饰精湛细致，是塔尔寺木刻艺术的结晶所在。其外形为二层代檐廊重檐歇山顶、屋顶四角翘起，斗拱精巧明快，犹如一幅优美的木雕画图。
法会
法会意为祈祷,是一种宗教佛事活动。塔尔寺每年举行四次大型法会和两次小型法会。在四次大型法会期间，最隆重盛大的佛事活动是“跳神”，“晒大佛”和大型酥油花展。
农历正月十四 午间 跳金刚怖畏※※舞
农历正月十五 上午 举行浴佛(酥油花展)
农历正月十五 晚间 大型酥油花灯展览
农历四月十四 午间 跳金刚怖畏※※舞
农历四月十五 上午 晒大佛
农历四月十五 下午 跳马首金刚※※舞
农历六月初七 上午 晒大佛
农历六月初七 下午 跳金刚怖畏※※舞
农历六月初八 上午 转经佛(转寺院外围一周)
农历六月初八 下午 跳马首金刚※※舞
农历九月二十二 全天 开放所有佛殿拜佛
农历九月二十三 午间 跳马首金刚※※舞
跳神
跳神（即跳法王舞）是一种配乐舞蹈形式的佛事活动。清康熙57年（公元1718年），塔尔寺第二十任法台嘉堪布时，七世※※授意：“须建立一个跳神院,由舞蹈师教习舞蹈音乐，并建立跳神制度”。同时赐予文武※※面具三十九副及舞衣和法器等。从此建立了四次大型法会时举行跳神（即跳坎）活动的跳神院（俗称社火院）。其意义是佛※※修习正法时，为消除内、外、密三方面的邪见,逆缘，消灭危害佛教和佛※※的邪魔外道，便通过跳※※神舞来释解。跳神内容，武的方面有男武士舞,女武士舞,男怒神舞，女怒神舞；文的方面有和静舞，教内舞，密咒舞，专一性舞；忿怒方面有微怒神舞，甚怒神舞等，共有360种舞蹈。
塔尔寺攻略：
交通：从西宁到塔尔寺，由位于西宁西侧的体育馆隔壁的小西门汽车站和城西的纸坊路汽车站都可以搭乘公共汽车到湟中县，随时发车，票价5元/人。由汽车站向北步行20分钟就可以到僧院的门口。若是包车20元，可以乘坐4个人。
门票：30元。
开放时间：上午8时至下午5时。
注意事项：塔尔寺内不允许游客拍照。
餐饮：寺院附近有很多餐馆，一般一大碗蔬菜面条差不多几元钱。
住宿：朝圣者旅馆、塔尔寺旅馆都可以入住，后者相对更舒适一些，位于寺院入口处的左边。
