19世纪末北京城墙外，还保持着相当程度的塞外景象
在100多年前的外国人眼里，北京城墙是天方夜谭中的神话，是人创造的奇迹，是北京的标志，是中国的标志。
“明之北京，在基本原则上实遵循隋唐长安之规划，清代因之，以至于今，为世界现存中古时代都市之最伟大者。”这是梁思成在1943年完成的中国第一部建筑史——《中国建筑史》里对北京做出的评价。而在普通中国人看来，一块块灰砖砌成的北京城墙和城楼，体现着封建皇权国家的皇帝意志，体现着强调理、孝、秩序的儒家思想，体现着中国人对圣贤、先哲的尊重和对美的理念。城墙自身形成的屏障，对城市居民提供了安全保障、心理依托和归属感——我属于这个城市。
北京城墙和城楼外的局部景色
但是今天我们除了在明信片上看到局部的北京城墙和城楼外，它完整的风貌只能靠想像去完成。当我们乘地铁或公共汽车在二环路上，听到报出的一个个有关“门”的站名时，也只能去想像当年城墙上每一个设计不同的城门和一座座巨大的城楼。
